Application 500 startup : Comment être accepté

Nous sommes passés par trois accélérateurs différents avec mes entreprises : Startup Chili, en Amérique du Sud ; DreamIt Ventures à New York et 500 Startups dans la bonne vieille Silicon Valley. Ces trois programmes sont adaptés à trois étapes différentes de la croissance d'une startup, et le succès de notre application d'accélérateur repose précisément sur le bon timing de ces étapes.

Un accélérateur de démarrage pourrait être le coup de pouce dont votre entreprise a besoin pour passer au niveau supérieur. Le terme "passer au niveau supérieur" a des significations différentes selon les entreprises, et comme les accélérateurs sont devenus assez populaires ces dernières années, il est important que vous vous demandiez si votre jeune entreprise peut vraiment tirer parti des ressources qu'ils fournissent, pour que votre temps et cette partie de votre entreprise en valent la peine.

Programmes de l'étape de l'idée

Les meilleurs accélérateurs américains selon Techcrunch. 500 Startups ont raté la coupe car ils font des investissements en dehors de leur programme d'accélérateurs.

Il y a peu de choses que vous pouvez faire avant d'obtenir un investissement (ne quittez pas encore votre emploi de jour !). Il existe néanmoins de nombreuses expériences (presque) gratuites que vous pouvez mener pour valider le potentiel de votre idée et vous donner une longueur d'avance sur les autres candidats.

• Créez une page LaunchRock pour collecter des pistes et montrer que vous avez des centaines d'utilisateurs intéressés. Commencez à les contacter chaque semaine avec un contenu de qualité.
• Réalisez une vidéo de démonstration (ne payez pas plus de 500 $ pour une vidéo, votre produit changera considérablement et sera rendu inutile).
• Créer un site web Squarespace avec un faux bouton d'inscription (nous avons fait cela).
• Créez une page de fans sur Facebook et un blog et incitez les gens à vous suivre.
• Faites-vous plaisir ! Essayez d'attirer des utilisateurs en vendant votre plate-forme comme un outil de travail, même si vous devez tout faire manuellement sous le capot (cela signifie $$, et ce sera foutrement génial de prouver que vous pouvez réellement gagner de l'argent).

Dans les deux sociétés que j'ai fondées, nous avons pu nous procurer de l'argent avant même de chercher des investissements. Lors de mon premier démarrage, nous avons lancé une campagne de démarrage et Slidebean nous avons soutenu l'équipe en faisant du conseil en développement et en marketing, ce qui a payé nos factures (nous n'avons plus 20 ans et nous avons des familles à nourrir) et nous a donné environ 40 % de temps libre pour travaillerSlidebean.

Lecture connexe : Comment se préparer à une réunion d'investisseurs ?

M'ENVOYER DES LEÇONS DE DÉMARRAGE

L'essor des incubateurs latino-américains

Start-up Chili est un exemple d'accélérateur/incubateur d'idées, avec un modèle similaire à Wayra, Startup Brésil, NXTP Labs en Argentine et Startup Mexique. Comme vous pouvez le voir, la plupart de ces programmes sont basés en Amérique latine et beaucoup d'entre eux sont également hébergés par le gouvernement ; l'avantage : des investissements sans participation au capital.

Bien que leurs investissements soient conditionnés par une comptabilité bureaucratique et des dépenses soigneusement contrôlées, ils peuvent vous fournir le capital dont vous avez besoin pour faire bouger les choses (et hé, cela ne vous coûtera pas une partie de votre entreprise). En outre, l'expérience de la vie à l'étranger est très enrichissante et vous permettra de rencontrer beaucoup de personnes qui vous ressemblent.

Les programmes eux-mêmes ne sont pas si "accélérés", ils ressemblent plus à des études universitaires qu'à un accélérateur d'entreprise. Les mentors sont peu nombreux et seuls quelques-uns d'entre eux auront une véritable expérience de la création d'entreprise. Si les programmes vous mettent en contact avec certains investisseurs locaux, la plupart d'entre eux ne font que placer de l'argent sur des entreprises qui resteront dans ces pays.

La procédure de candidature à ces programmes consiste en un énorme questionnaire qui prendra quelques jours à remplir. Dans de nombreux cas, c'est le seul filtre dont ils disposeront (pas d'appels ni d'entretiens). Conseil secret, puisque de nombreuses personnes postulent, les candidatures sont filtrées par des filtres de sociétés comme YouNoodle. Il est donc très important que vous rendiez votre entreprise extrêmement facile à comprendre, car le premier filtre sera effectué par quelqu'un qui n'est pas un expert en technologie.

Les informations sur l'équipe seront probablement encore plus pertinentes que les informations sur votre entreprise. N'oubliez pas qu'ils cherchent à faire venir des équipes géniales pour diffuser la culture de la start-up, alors assurez-vous de mettre en avant votre équipe autant que votre produit (qui n'est probablement pas encore développé à ce stade).

Programmes de post-lancement aux États-Unis et en Europe

C'est dans cette catégorie que s'inscrivent des accélérateurs comme DreamIt Ventures, ERA et Startup Wise Guys. Sauf exception, ils acceptent généralement des entreprises ayant un produit lancé ou un MVP et cherchant à acquérir leurs premiers clients. Comme ils sont financés par des capitaux privés, ils prendront entre 5 et 10 % de votre entreprise en échange de la période d'accélération et d'environ 20 000 dollars en espèces.

Vous voulez faire attention à l'accélérateur que vous choisissez. Certains d'entre eux n'ont pas vraiment un bon réseau de mentors et n'offrent pas assez de valeur pour valoir votre action. Assurez-vous de consulter leur portefeuille pour trouver au moins quelques grandes réussites. Vous constaterez également que 20 000 $ ne vous donneront droit qu'à un défilé pendant les mois où vous serez dans le programme ; alors assurez-vous de bien planifier. De nombreuses entreprises sont obligées de fermer le programme post-accélérateur parce qu'elles n'ont plus d'argent. Je suis passé par là.

"Vous voulez faire attention à l'accélérateur que vous choisissez. Assurez-vous de consulter leur portefeuille pour trouver au moins quelques grandes réussites.

Je peux très bien parler de la valeur ajoutée qu'apporte DreamIt. C'est une expérience formidable pour les jeunes pousses, si vous en êtes à votre première expérience de fondateur. Ils ont accès à des centaines d'investisseurs sur la côte Est et ils vous encadreront de près pour améliorer votre MVP et acquérir vos premiers clients. (Les entreprises en phase de croissance ne tireront peut-être pas autant de profit de programmes de ce type, car ce dont vous avez besoin, c'est d'un piratage de croissance, qui ne vous sera pas proposé ici).

Il est plus difficile d'obtenir une place dans ces programmes, car la décision d'investir des fonds est prise par les gestionnaires eux-mêmes. Les recommandations vont loin, et c'est un excellent point de départ si vous pouvez en obtenir une. Sur les dossiers de candidature, vous serez en concurrence avec d'autres entreprises dont les produits ont été lancés ; donc, là encore, si vous montrez de bons signes de revenus, vous vous distinguerez. Il y a quelques mois, nous avons organisé un webinaire où Andrew Ackerman, l'associé gérant de DreamIt Ventures, explique comment parler aux investisseurs et répond à de nombreuses questions.

L'équipe reste une variable pertinente, alors assurez-vous que votre culture d'équipe est visible sur votre candidature. La variable la plus importante, cependant, est la preuve de concept ; les utilisateurs, les inscriptions, une campagne de financement par la foule et même une presse de type Techcrunch seront certainement utiles (voici comment nous avons obtenu notre article sur TC).

Accélérateurs de croissance, sommet de la pyramide

Cette catégorie est réservée aux programmes tels que YCombinator, Techstars et notre propre 500 Startups. Avec Slidebean, nous sommes arrivés à la phase d'entretiens à Techstars (mais c'était encore trop tôt) et nous avons été acceptés dans le onzième lot de la Startups classe des 500 de la Silicon Valley.

Vous parierez que vous êtes en concurrence avec startups des entreprises dont les revenus sont supérieurs à 500 000 dollars, qui ont reçu des fonds d'un ange ou du moins des fonds de financement et qui ont très probablement subi un autre accélérateur avant de faire une demande.

Cette demande portera sur les mesures. À quelle vitesse grandissez-vous ? Comment acquérez-vous des clients ? Quelle est votre CPA et votre VLT ? Quelle est la taille du marché et comment comptez-vous l'atteindre ? À moins que vous n'ayez une viralité de type Reddit, vous devrez disposer de chiffres de revenus pour passer le premier écran.

En effetSlidebean, nous avions environ 2 000 dollars de RMR au moment où nous avons rempli les 500 Startups demandes, ce qui n'était en fait pas pertinent par rapport à certains de nos collègues du groupe. Néanmoins, nous avons eu une introduction chaleureuse d'un démarrage sur le lot précédent et cela a ABSOLUMENT fait la différence. Une recommandation d'un ancien élève vous permettra presque certainement d'obtenir un entretien et c'est un énorme avantage, car environ 50 % des entreprises interrogées obtiennent une place.

Edit : nous avons récemment fait un entretien avec Elizabeth Yin, l'une des partenaires qui nous a interviewés lors de notre première candidature. Voici la réponse que j'ai donnée lorsque j'ai demandé pourquoi nous avons été admis :

Pour des programmes comme celui-ci, assurez-vous de faire le déplacement pour avoir un entretien en face à face. Skype est une option, mais ils accordent certainement moins d'attention à ces équipes. Si vous ne faites pas le déplacement, cela pourrait signifier que a) vous ne vous en souciez pas vraiment ou que b) votre entreprise n'a pas 500 dollars à payer pour votre voyage. Dans les deux cas, cela envoie un mauvais signal.

Les entretiens durent généralement 15 minutes, il faut donc prévoir des démonstrations et, si possible, des diapositives sur la croissance. Nous pouvons vous aider !

Ils se soucient de votre passion et de votre équipe, mais les revenus et la traction seront beaucoup plus pertinents. Assurez-vous que vous comprenez vos tactiques de croissance et ne leur racontez pas de conneries, ils en savent plus que vous et peuvent en témoigner.

Lecture connexe : Comment 500 Startups ont sauvé notre entreprise en nous forçant à pivoter

Autres conseils

Il est également très utile de faire connaissance avec les partenaires de gestion avant de poser sa candidature. Si vous les traquez suffisamment, vous risquez de tomber sur des événements de démarrage auxquels ils assisteront. Veillez à vous présenter et à rester en contact environ une fois par mois. Ils recherchent activement des entreprises pour leurs lots et c'est votre première chance de faire une impression. (Ne ciblez absolument pas Dave McClure ou quelqu'un de ce niveau. Il est très difficile de le contacter, il se fait lancer toute la journée tous les jours et risque de vous oublier).

De plus, ne gaspillez pas votre tir avec un accélérateur en l'appliquant trop tôt. Si vous n'en êtes pas encore là, mieux vaut attendre et trouver un programme qui correspond mieux à votre stade. Les candidats à répétition n'attirent pas autant l'attention, à moins qu'ils ne montrent un pivot ou des quantités stupides de croissance.

Je suis heureux de vous aider pour toute question, n'hésitez pas à me tweeter sur @cayajose si vous avez besoin d'aide pour comprendre ce qui se passe, ou envoyez-moi un e-mail à caya@slidebean.com ; je lis et réponds à tout.

M'ENVOYER DES LEÇONS DE DÉMARRAGE