Apple a-t-il tué Flash ? Bref historique de Macromedia

Flash était un monde magnifique. Les jeux étaient attrayants, les sites Web attrayants et interactifs. Le succès a été tel que tout le monde a voulu y participer à un moment donné de l'histoire d'Internet.

Mais en 2020, Flash a atteint sa fin de vie. Alors, que s'est-il passé ? L'histoire de ce moment crucial de l'histoire technologique est complexe et fascinante. Et oui, Steve Jobs y est pour beaucoup. Dans cet article, nous parlerons de l'histoire et des décisions qui ont amené de nombreuses personnes à se demander si Apple avait tué Flash.

L'histoire de Flash en un clin d'œil

Dans les années 90, le multimédia était disponible sous forme de disquettes et de CD. Les jeux, les encyclopédies interactives et les vidéos étaient maladroits et lents.

Le logiciel était rigide et il manquait de compatibilité. Alors qu'Internet gagnait en popularité, il était clair que le monde avait besoin d'une autre solution.

Internet exigeait des visuels attrayants. Mais ils devaient être rapides pour faire face à la lenteur des connexions. La plateforme devait être légère, rapide et facile à utiliser. Et c'est là que Jonathan Gay et Charlie Jackson entrent en jeu.

Les deux se sont rencontrés dans le cadre d'un groupe d'utilisateurs MacIntosh et ont immédiatement cliqué. Gay était développeur de jeux vidéo et Jackson voulait se lancer dans le monde des logiciels MacIntosh. Donc, c'était un match parfait.

Avec l'aide de Michelle Welsh, ils ont créé FutureWave Software en 1993 pour se concentrer sur l'animation. Même si cela semblait être un pari, Jonathan Gay était convaincu que le dessin à la plume était l'avenir.

L'équipe était obsédée par la flexibilité et la facilité d'utilisation pour les artistes numériques. Et même si leur premier essai ne s'est pas bien vendu, cela leur a enseigné de précieuses leçons.

En 1996, leur logiciel, FutureSplash, incluait l'animation et l'utilisation d'un stylo pour dessiner. Et c'était parfaitement logique.

Avec la croissance d'Internet, ils ont rapidement obtenu de gros clients, tels que le site Web des Simpsons, Disney.com et MSN.com. Oui, MSN était important à l'époque.

Mais comment ont-ils obtenu de gros clients si rapidement ? En bref, FutureSplash a permis aux utilisateurs de créer des animations puis de les diffuser sur le Web. Considérez-le comme deux programmes en un.

Le FutureSplash Viewer présentait deux avantages principaux : il fonctionnait sur n'importe quel navigateur et exécutait les animations rapidement avec des fichiers de petite taille.

Le produit était si polyvalent que Netscape l'a inclus en tant qu'extension vedette. Puis, en août 1996, Microsoft a intégré le produit en tant que lecteur multimédia pour MSN.com. FutureSplash a donc acquis une visibilité massive en faisant partie des deux navigateurs les plus populaires de l'époque.

Ensuite, selon Gay, un journaliste a suggéré que le logiciel soit doté de boutons tels que lire, arrêter, rechercher et passer à l'image. Et c'était une super idée !

Flash était donc idéal pour les sites Web, les jeux en ligne et les vidéos. Et c'est à ce moment-là que Macromedia s'est intéressé. Mais ils avaient besoin de quelque chose pour améliorer leur propre joueur, Shockwave. Ils ont donc racheté l'entreprise.

Bien que Gay et Jackson soient restés, des changements ont suivi dès que l'acquisition a été finalisée. Future et Splash sont devenus Flash, et ils ne se sont pas arrêtés là.

Macromedia a travaillé d'arrache-pied pour apporter des améliorations. Avec Flash 5.0, en 2000, ils ont combiné animation, script et programmation. Vous pouvez donc désormais créer des jeux et des applications Web avec du son, de la vidéo, des menus interactifs et une grande complexité.

Cela s'est produit à une époque où Internet était synonyme de créativité. Donc, ça a été un succès. De plus en plus de personnes ont accédé à des sites Web, à des jeux et à des applications. Mais une seule idée pourrait tout changer.

La start-up qui a tout changé

Macromedia Flash était facile à utiliser, facile à apprendre et suffisamment puissant pour créer du contenu immersif sur de nombreuses plateformes. Mais les consommateurs voulaient plus d'une chose en particulier : la vidéo.

Trois anciens employés de PayPal ont vu le potentiel d'un lecteur vidéo. Mais rappelons-nous qu'Internet était extrêmement lent à l'époque. Ils avaient donc besoin de quelque chose de rapide et léger. Et Flash était fait pour le job.

Tout d'abord, il était facile à intégrer. Deuxièmement, vous n'aviez besoin que d'un seul plugin à la fois lorsque les utilisateurs peaufinaient encore l'encodage vidéo. Enfin, la compétition n'était pas à la hauteur car le HTML ne disposait pas d'un support vidéo direct à l'époque.

Après avoir choisi Flash, ces trois entreprises ont lancé leur start-up en 2005. Le nom était, bien sûr, YouTube. Et vous savez ce qui s'est passé avec YouTube.

Donc, à présent, le logiciel concernait toutes les formes de divertissement : vidéos, jeux et sites Web. En conséquence, la demande de développeurs expérimentés a augmenté de façon exponentielle.

En 2005, par exemple, les meilleurs développeurs de jeux Flash pourraient décrocher des contrats à cinq ou six chiffres par match. C'était donc l'endroit idéal. Et un grand nom du marché le souhaitait : Adobe. Ils ont estimé que c'était idéal pour leur catalogue et étaient prêts à payer pour cela.

Le géant du logiciel a distribué 3,6 milliards de dollars pour Flash. C'est à quel point ils y ont cru. Et pourquoi pas ? YouTube était en train de changer la donne et Internet ne cessait de croître. Mais ce ne serait pas facile.

Un changement d'équilibre

Alors, est-ce que Steve Jobs a tué Flash ? Eh bien, c'est plus compliqué que ça. Mais oui ?

Tout d'abord, Flash n'était pas parfait. De plus, la concurrence en HTML, CSS, SVG et JavaScript s'est considérablement améliorée. Elle avait donc perdu certains de ses avantages concurrentiels en matière de navigation sur le Web par ordinateur. Mais le principal obstacle était le smartphone. Et c'est là qu'Apple intervient.

L'iPhone a pris d'assaut le monde et Android de Google s'est renforcé. Il était évident que l'avenir était mobile. Donc, s'il jouait ses cartes, Flash pourrait atteindre le sommet de la mobilité.

Maintenant, la plupart des gens se souviennent que Steve Jobs a rejeté Flash pour des raisons de sécurité. Mais ce n'était pas la seule raison. Jobs a déclaré que Flash n'était pas une plateforme ouverte et n'autorisait pas l'accès mobile aux vidéos.

D'ailleurs, il a critiqué la sécurité. Et bon sang, il le leur a laissé. En conséquence, selon Jobs, Flash a enregistré l'un des pires records de sécurité en 2009.

Il a même déclaré que Flash était la principale raison pour laquelle les ordinateurs Mac tombaient en panne. Mais il a également attaqué l'entreprise, affirmant qu'elle travaillait depuis des années mais qu'elle n'arrivait pas à résoudre les problèmes.

Jobs a déclaré que travailler avec Flash retardait les progrès. Pour lui, la relation ne fonctionnait pas.

Selon l'ancien directeur du développement iOS d'Apple, Scott Forstall, la dynamique était fatigante. L'intégration de Flash s'est révélée difficile. De plus, le logiciel était un véritable cauchemar pour les virus. Puis, quand ils l'ont fait fonctionner, il a eu une performance terrible.

Ainsi, en 2010, Apple a rejeté Flash de son nouvel iPad, de l'iPhone et d'autres appareils mobiles. Mais les ragots n'arrêtaient pas d'affluer.

Bob Burrough, responsable du développement logiciel chez Apple, a tweeté un aperçu sincère du dilemme entre Apple et Adobe. Par exemple, le PDG d'Adobe n'a pas répondu aux appels de Steve Jobs. Et Jobs n'a pas aimé ça.

« En conséquence, Jobs n'avait aucune confiance dans la capacité d'Adobe à résoudre ce que Jobs aurait qualifié de simples problèmes d'ingénierie. »

Burroughs exprime clairement ses sentiments à l'égard d'Adobe :

« Adobe était un mauvais partenaire. Près de dix ans plus tard, il s'avère que Steve Jobs avait raison. Flash est mort, et Adobe est toujours un mauvais partenaire. »

Mais ce n'était pas la seule raison du rejet.

Flash perd du terrain

Apple ne domine pas le monde, n'est-ce pas ? Je veux dire, Youtube était une pièce essentielle du puzzle Flash.

Eh bien, il s'avère que YouTube a vraiment aimé l'iPhone. En 2007, l'entreprise a donc décidé de proposer ses vidéos dans un format mobile qui n'était pas Flash. Cela visait à garantir que l'iPhone puisse être livré avec une application YouTube dès son lancement.

C'est à ce moment critique que Flash a perdu de la puissance sur le segment mobile. Et YouTube ne s'est pas arrêté là.

En 2010, il a commencé à fournir un support pour le HTML, qui s'est amélioré au fil des ans. Et avec le HTML5, tout a changé. Cette version comprenait des extensions polyvalentes, de nombreux codecs et un excellent support.

Avec ce coup dur, Adobe n'a eu qu'une influence minimale sur le marché de la vidéo mobile. Ainsi, en 2011, la société a annoncé qu'elle abandonnerait le développement d'un lecteur Flash pour les plateformes mobiles et le Web. Désormais, il se concentrera sur les jeux et la vidéo premium.

Oui, Jobs a prélevé son premier sang. YouTube a suivi et, au final, le HTML a porté quelques coups. Mais cela ne s'arrête pas là. La vidéo est essentielle. Et quiconque peut reproduire des vidéos sur de nombreuses plateformes attire l'attention des gens. C'est là qu'entrent en jeu les formats, en particulier le codec H.264.

Le H.264 est comme l'eau : il est partout. Par exemple, il est intégré aux appareils photo en tant que codec par défaut pour les vidéos brutes, ce qui vous permet de télécharger le contenu sans ralentir la conversion. De plus, il fonctionne avec le streaming en direct et les réseaux sociaux.

De plus, Flash supportait le H.264. Mais ça n'a pas marché. Pendant ce temps, HTML5 a fait un excellent travail.

Ainsi, le principal concurrent jouait mieux le codec vidéo le plus essentiel. Mais ce n'est pas le dernier clou du cercueil.

Il est temps de parler de sécurité. Flash était le rêve d'un hacker. Mais, en 2015, Mozilla a eu tellement de problèmes qu'elle a mis Firefox en quarantaine de Flash.

Vous souvenez-vous de ces fréquentes et ennuyeuses mises à jour de Flash ? Eh bien, c'était Adobe qui travaillait désespérément pour résoudre les problèmes de sécurité.

Flash avait un bogue si gênant qu'une entreprise de sécurité l'a appelé le plus beau bug Flash de ces quatre dernières années. Et, pour couronner le tout, ce bogue de Flash affectait toutes les versions de 9 à 18.

Microsoft et Mozilla ont renforcé leur sécurité, ce qui impliquait de rompre avec Flash. Même YouTube a décidé de se séparer d'eux.

Puis, en décembre 2015, Facebook a annoncé qu'il cesserait d'utiliser Flash pour ses vidéos Web sur le fil d'actualité, les pages et le lecteur vidéo. Eux aussi ont migré vers HTML5.

Ainsi, la plus grande plateforme vidéo, le réseau social et certains des navigateurs les plus populaires ont tous rejeté Flash. Et Adobe a dû faire face à la réalité.

Fin de vie, en 2020

En 2017, Adobe a finalement annoncé l'inévitable. Ils mettraient fin au support de Flash, mais ce serait une mort lente et longue. The End of Life arriverait en 2020 pour ajouter au côté obscur de cette histoire. Après cela, le support, la distribution et les mises à jour de sécurité seraient interrompus.

Tu te souviens quand les avertissements ont commencé, n'est-ce pas ? Enfin, les navigateurs ont mis en garde contre les risques associés à Flash et ont fini par bloquer tout le contenu.

Et, en janvier 2021, seul un nombre minimal de navigateurs l'utilisaient. D'ici la fin de cette année, les mises à jour de la plupart des systèmes d'exploitation, des navigateurs et des appareils supprimeront Flash.

Est-ce que tout est de la faute de Steve Jobs ? On dirait que c'est le cas. Mais, si vous y regardez de plus près, il a souligné les failles d'une entreprise avec laquelle il détestait travailler. Ensuite, Adobe vient de creuser sa propre tombe.

Pendant ce temps, certains fans inconditionnels travaillent d'arrache-pied pour le maintenir en vie. Il ne s'agit pourtant que de petits efforts de conservation.

Mais on ne peut s'empêcher d'être impressionné par la taille de Flash autrefois. Donc, en ces temps d'incertitude, un peu de nostalgie ne ferait aucun mal.