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Vieillir est une idée décourageante. Nous voulons tous vivre une vie longue, saine et épanouie, mais le vieillissement est inévitable. Les estimations indiquent que d'ici 2030, 16 % de la population aura plus de 60 ans et qu'en 2050, ce nombre aura doublé pour atteindre environ 33 %. Il est donc logique que le marché de la longévité soit l'un des marchés les plus dynamiques de ces derniers temps, mais il y a un hic. Tenter de stopper l'assaut irréversible du temps soulève des questions auxquelles nous ne sommes peut-être pas prêts à répondre.
Le concept de longévité est difficile à définir car il existe de nombreuses manières de l'aborder. Tout d'abord, l'objectif « traditionnel » pour prolonger la longévité est de ralentir le vieillissement. Ainsi, nous restons en bonne santé plus longtemps. Ensuite, il y a l'idée de rajeunir grâce à la technologie et à de nouveaux traitements. Ce concept implique non seulement de ralentir le vieillissement, mais aussi de l'arrêter complètement et, dans certains cas, de l'inverser. Les deux présentent des avantages et des inconvénients, et même s'ils peuvent sembler être un fantasme tiré par les cheveux, nous en sommes arrivés à un point où nous le faisons.
Les modes de vie sains se sont tellement améliorés que nous menons actuellement notre vie la plus saine possible. La technologie, les médicaments et l'information ont prolongé l'espérance de vie de 66 ans en 1950 à 77 ans en 2020. Face à de tels progrès, il est légitime de se demander où nous mène ce nouveau concept de longévité. Pour certains scientifiques, chercheurs et startups, la solution est de viser 200 ans de vie.
Vivre pendant deux siècles peut être intimidant pour beaucoup, il est donc important de préciser que le concept va au-delà d'un chiffre. Il s'agit plutôt de créer la bonne technologie pour garantir un vieillissement en santé là où cela était impossible auparavant, et ce, parce que le vieillissement ne concerne pas uniquement notre corps. Par exemple, nous avons longtemps cru que la longévité était à 30 % génétique et à 70 % environnementale. Pourtant, certaines études ont montré que la génétique pourrait ne contribuer qu'à environ 7 % du vieillissement, le reste étant dû à des facteurs externes. Donc, comme nous ne pouvons pas hériter de beaucoup de longévité, la course pour changer le reste devient encore plus pressante.
Le monde des startups regorge de centaines d'idées pour ralentir le processus de vieillissement. Il est devenu si crucial que les startups axées sur la longévité aient collecté plus de 40 milliards de dollars en 2021, et on estime que le marché atteindra 600 milliards de dollars en 2025. Ce qui est intéressant, c'est que la plupart de ces startups se concentrent sur quatre maladies qui représentent 90 % des décès après 50 ans : le cancer, les maladies cardiaques, le diabète et les maladies neurodégénératives.
Prenons l'exemple des organes. Certains vieillissent plus vite que d'autres, notamment en raison de la consommation d'alcool et de tabac. Si nous ajoutons que nous n'avons peut-être pas les bons gènes pour un foie en bonne santé, nous pourrions être atteints de la maladie plus rapidement que prévu. C'est là qu'une start-up prévoit de changer les choses en régénérant les tissus du foie. LyGenesis est une startup qui a obtenu des résultats impressionnants en organes d'injection grâce à sa thérapie cellulaire exclusive. Grâce à ce traitement, il a réussi à inverser le vieillissement des cellules du foie. Les progrès étaient tels qu'à la mi-2022, la startup commençait à tester sur l'homme.
Il existe de bonnes idées qui nécessitent une certaine prudence. Elysium Health est une start-up qui propose des tests à domicile pour mesurer à quel point nous vieillissons. De l'extérieur, l'idée est excellente. Cependant, sans les conseils appropriés, le fait de disposer d'informations aussi complexes sur la rapidité avec laquelle nous vieillissons pourrait avoir un impact négatif. Notre accès à la technologie peut nous rendre obsédés par les résultats sans la formation appropriée pour les comprendre, ce qui pourrait mener à une autodiagnostic problème.
Qu'en est-il de la modification de notre corps ? Cela semble inquiétant, mais c'est une réalité. L'édition génique CRISPR est le processus par lequel nous modifions le génome des organismes vivants. L'avantage du CRISPR est qu'il peut aider au traitement et à la prévention. En théorie, cette technologie pourrait éliminer 89 % des maladies, et le nombre de startups qui tirent pleinement parti de cette technologie est impressionnant. En 2022, une start-up, Verve Therapeutics, a commencé des tests sur des humains pour réduire taux de cholestérol grâce à l'édition de gènes, et ce n'est que le début.
D'un autre côté, même les idées les plus controversées montrent que l'avenir est plus impressionnant qu'on n'aurait pu le penser. Par exemple, Neuralink d'Elon Musk a fait sensation lorsqu'il l'a expliqué comme ayant un Fitbit dans ton crâne. Bien sûr, ce n'est pas le meilleur choix de mots, mais le potentiel de cette technologie pour aider les patients paraplégiques ou souffrant de troubles neurologiques semble illimité tant que nous n'abordons pas l'aspect philosophique. Le cerveau compte 86 milliards de neurones et Musk veut les exploiter à des niveaux imprévus. Ainsi, la mince frontière entre la longévité et l'inconnu s'estompe. Ces idées radicales ont mis l'entreprise à rude épreuve. Ces derniers temps, Neuralink a connu des moments difficiles. Néanmoins, s'il parvient à les surmonter, nous pourrions assister à une technologie qui changera des vies.
Des centaines, voire des milliers, de startups travaillent d'arrache-pied pour prolonger la vie dans un monde trop peuplé, confronté à des catastrophes climatiques et traversant de tels bouleversements politiques qu'ils ont accéléré la Horloge Doomsday. Alors que nous voyons cette révolution visant à prolonger notre vie se dérouler devant nous, nous devons nous demander quel bien allons-nous faire au cours des deux cents prochaines années.
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