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Une fois de plus, Reddit fait la une des journaux, mettant cette fois en colère les gros chats de Wall Street. Ce n'est pas étranger à la controverse et c'est le cas depuis des années. Mais Reddit ne se limite pas à des débats houleux. Son histoire est remplie de luttes humaines, de réalités contradictoires et de révélations. C'est une histoire qui mérite de nombreux subreddits à elle seule. Donc, pour le moment, nous allons compresser toute son histoire fascinante dans cette vidéo.
Voici Company Forensics : Reddit.
L'histoire de Reddit commence en 2005, avec Alexis Ohanian et Steve Huffman. Ils sont jeunes et se font des illusions et sont assis devant nul autre que Paul Graham, le fondateur de Y-Combinator. Mais cette fois, c'est différent. Vous voyez, le programme n'en était qu'à ses débuts et Graham recherchait des personnes pour faire partie de la première génération de combinateurs en Y.
Les deux amis s'étaient rendus de Virginie au Massachusetts pour l'entendre parler de la création de startups. Mashable rapporte qu'après la fin de l'événement, les deux hommes ont contacté Graham et lui ont dit qu'ils avaient en fait fait tout le chemin depuis la Virginie avec un budget étudiant. Impressionné, Graham s'est assis avec eux pour entendre leurs idées.
Leur proposition était en avance sur son temps : une application mobile de commande de nourriture. Avec SMS, en 2005 ! Et, au début, Graham était intéressé. À tel point qu'il les a invités à présenter leur idée au Y-Combinator. Le battage médiatique s'estomperait toutefois rapidement. Après quelques réunions, Graham a rejeté l'idée.
Mais il a cru en eux. Ils étaient talentueux et il leur a plutôt suggéré de créer quelque chose comme la première page du Web.
La première idée était une sorte de babillard électronique : un site où les utilisateurs publiaient des images, des vidéos, du texte et des liens vers d'autres sites Web. Les articles les plus intéressants ont fini par grimper et sont apparus en première page.
Avec le recul, l'idée est géniale dans sa simplicité. Avec cette deuxième tentative, Ohanian et Huffman font désormais partie du premier cours du programme Y-Combinator. Cette première génération comptait des membres assez impressionnants, dont les futurs fondateurs de Twitch, Emmett Shear et Justin Kan, et un programmeur aux cheveux noirs, l'un des plus jeunes, qui détestait les photos et souriait rarement. Il s'appelait Aaron Swartz.
Ohanian et Huffman se sont concentrés sur deux concurrents, le site d'actualités technologiques Slashdot et un site de bookmarking appelé Del-icio.us. Le principal problème de ces sites, pensaient-ils, était que la lecture des actualités était frustrante et exigeait beaucoup de main-d'œuvre. Leur objectif était de rendre le monde moins nul, a déclaré Ohanian, en modifiant notre façon de lire l'actualité.
Mais comment changeraient-ils cela ? Eh bien, ils ne le feraient pas ; la communauté le ferait, en mettant en avant le contenu le plus partagé. Toute publication qui a prospéré l'a fait parce que les utilisateurs le souhaitaient, ce qui serait l'une des valeurs fondamentales de Reddit.
En parlant de Reddit, nous n'avons pas mentionné le nom car ils n'en avaient pas. Après plusieurs idées, telles que Newstew ou Snoo, Huffman a imaginé Reddit comme un jeu de mots. L'idée était que les gens disent : je l'ai lu sur Reddit.
Ils avaient une idée et un nom, mais le site était loin d'être terminé lorsque Paul Graham a fait pression sur eux pour qu'ils le lancent. Cette urgence a provoqué la colère de Huffman, mais il a accepté à contrecœur de publier une version simplifiée en 2005. Ohanian lui-même appelle cette première version. merdique et ça n'a pas été plus facile par la suite. Il y avait trois posts, et il y a eu des frictions depuis le premier post.
Ohanian a publié le tout premier reddit, un lien vers un site qui parlait de Mémo de Downing Street, une réunion secrète entre des responsables britanniques concernant la guerre en Irak. Huffman n'a pas aimé ce post et l'a immédiatement rejeté. Fait amusant : le premier reddit existe toujours, mais le lien est maintenant rompu, comme c'est le cas pour la majeure partie de l'histoire de Reddit.
Graham a ensuite partagé un lien vers son blog personnel sur Reddit, ce qui a provoqué une hausse du trafic, mais a surtout profité au site de Graham, et Huffman et Ohanian n'étaient pas contenus. Le reste du monde non plus ; Slashdot, un concurrent, publiait une multitude de messages haineux sur Reddit, mais au moins ils en parlaient.
Mais les deux fondateurs ont travaillé d'arrache-pied pour intégrer du contenu sur le site, en utilisant de faux comptes et en parcourant le Web pour les actualités. Ils ont même demandé à des amis de publier ce qu'ils voulaient. Jour et nuit, ils vivaient pour Reddit.
Puis, un jour de la mi-août 2005, de nouveaux contenus sont apparus. Cela a marqué un tournant. Mais le chemin à parcourir serait difficile.
Bien que la concurrence, comme Digg et Del.icio.us, ait gagné en popularité, Reddit avait commencé à se tailler une place. En raison de la croissance et de l'augmentation du nombre d'utilisateurs, Huffman et Ohanian avaient besoin de plus de talents. Ils ont donc fait appel à un autre participant à Y-Combinator, Chris Slowe.
Il les a rejoints et les trois ont emménagé dans un appartement exigu, où ils travaillaient 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 sur Reddit. Slowe a appris à gérer les accidents et, à eux trois, avec une alimentation très malsaine et presque pas de sommeil, ils ont réussi à survivre. Et Reddit n'a cessé de croître.
Alors, bonne chance. Un produit Y-Combinator appelé Infogami n'ayant pas réussi à gagner du terrain, les mentors ont suggéré que l'entreprise fusionne avec Reddit. Aaron Swartz est entré dans l'équation en février 2006.
Swartz was determined and competent. Il avait sa propre vision de l'avenir, mais il était également têtu, compétitif et, selon certaines sources, frustré par les performances d'Infogami par rapport à Reddit. Ce qui n'était pas vraiment nul. Oui, c'était populaire et en plein essor, mais loin de la concurrence.
En interne, les choses n'allaient pas bien. Ohanian faisait face à des situations familiales très difficiles qui exigeaient son attention et son temps. Puis, Swartz a commencé à afficher un comportement erratique. Il n'a pas voulu quitter sa chambre pendant des jours et a fréquemment blogué sur ses frustrations professionnelles.
Face à une telle vague de négativité et à la sous-performance de Reddit, Graham, Ohanian et Huffman ont convenu qu'il était temps de vendre, et Condé Nast, le géant de l'édition, était intéressé. Après de longues négociations, Reddit était désormais vendu pour moins de 20 millions de dollars. Slowe, Ohanian, Huffman et Swartz travaillaient désormais pour Conde Nast. Mais bon, ils étaient millionnaires.
Les quatre ont assisté à une douce fête d'Halloween et ont bu des cocktails pour célébrer. Ensuite, Ohanian a remplacé les abonnements des Redskins de son père par une meilleure place, ce qu'il regrette maintenant, je parie. Mais à part cela, rien d'extraordinaire ne s'est produit.
Selon la théorie, ils avaient tout fait : avoir une idée, la faire fonctionner, puis la vendre pour des millions. Mais, avec le recul, il y a une pointe de frustration dans les propos tenus par Huffman lorsqu'il a parlé à Mashable.
« Quand nous l'avons vendu, j'étais très, très heureuse. Je voulais devenir millionnaire. J'aimerais savoir ce que je sais maintenant. Il a tout simplement commencé à cliquer. Il semblait toujours très dysfonctionnel. C'est frustrant que nous n'y soyons jamais vraiment parvenus. »
Et nous verrons pourquoi. Mais, à cette époque, l'achat semblait logique. Ohanian et Huffman ont aimé travailler chez Condé Nast. Mais pas Aaron Swartz. Son attitude est devenue de plus en plus agressive, et il a blogué sur son blog pour parler de sa frustration face à l'inefficacité de cette culture.
Après des démêlés constants avec la direction, Condé Nast en a eu assez de Swartz et l'a renvoyé en 2006. Malheureusement, en 2013, Swartz s'est suicidé après avoir été reconnu coupable d'avoir téléchargé illégalement des millions d'articles de la base de données JSTOR. Sa mort prématurée est, à ce jour, une source de discussion quant au caractère disproportionné des poursuites engagées contre lui.
Au début, Reddit était un refuge pour la programmation et, heu, le contenu NSFW. Laissons-en là. Mais d'autres sujets sont devenus populaires, tels que la politique, la culture et le divertissement, au point qu'il y en avait pour tous les goûts.
Avec une année 2008 chaotique, un nouveau président et une crise financière, les utilisateurs ont afflué sur Reddit et se sont plongés dans des discussions enflammées. C'était un signe d'amélioration de la plateforme et, la même année, le site a permis aux utilisateurs de créer leurs propres subreddits.
Cette fonctionnalité semble évidente aujourd'hui, mais à l'époque, elle distinguait Reddit de la concurrence. Le trafic a explosé, mais cela ne s'est pas traduit par une croissance économique. De plus, Condé Nast était aux prises avec des licenciements massifs et des recrutements gelés. Comme Reddit était si petit, il y avait peu d'investissements et, incapable d'embaucher, le personnel ne pouvait pas recruter de nouveaux talents.
Conférés à un environnement frustrant et à la fin de leur lune de miel avec Condé Nast, tous deux Ohanian et Huffman ont quitté Reddit fin 2009.
Avec le départ des cofondateurs, une nouvelle ère a commencé, et pas nécessairement une bonne ère. Oui, Reddit a de la chance lorsque Digg, son concurrent, s'est tiré une balle dans le pied en 2010 en modifiant sa plateforme pour mieux l'adapter à la publicité plutôt qu'aux utilisateurs.
Les utilisateurs de Digg en colère ont inondé la plateforme de publications soutenant Reddit, et beaucoup ont fui pour devenir Redditors. Le trafic a augmenté régulièrement, mais, une fois de plus, les recettes sont restées inactives. Ajoutez à cela le manque de leadership, et Reddit était un navire sans cap.
Puis, un développeur de Reddit déprimé, Mike Schiraldi, blogué sur son blog pour parler de sa frustration. Tout le monde bloguait à l'époque. Dans ce billet, il a fait allusion à Reddit Gold, un service premium, et les utilisateurs étaient tellement enthousiasmés par l'idée qu'ils étaient prêts à payer pour cela. Il y avait un hic : Reddit Gold n'existait même pas, et il n'avait même pas lancé l'idée par Condé Nast.
Peu important ! Sur la base de sa promesse pour Reddit Gold, les utilisateurs l'ont soutenu en échange de la création de ces fonctionnalités. Une fois Reddit Gold en ligne, le trafic a dépassé le milliard de vues en janvier de la même année. Cette augmentation a aidé Reddit à convaincre des annonceurs potentiels de distribuer de l'argent, ce qu'il n'avait jamais pu faire.
Why ? Kourosh Karimkhany, le dirigeant qui a dirigé l'achat de Reddit, l'explique clairement :
« Il n'y a pas beaucoup d'annonceurs qui souhaitent que leurs publicités soient vues par des fans athées, libertaires et amateurs de pornographie de Ron Paul. C'était nul. La vente a été difficile. Mais cela nous a permis d'entrer. »
Mais il ne suffisait pas d'arriver à la porte. Reddit s'en sortait juste après des années d'essais. Ainsi, en septembre 2011, Condé Nast a rendu Reddit indépendant, leur permettant de choisir un PDG, d'embaucher du personnel et, en gros, de se débrouiller seuls en matière de bénéfices.
Yishan Wong est donc devenu PDG en mars 2012. Fort de son expérience avec PayPal et Facebook, Wong s'est montré prometteur et sa nouvelle indépendance semblait porter ses fruits. En août 2012, même le président Barack Obama a fait une apparition surprise dans la section Ask Me Anything : tant de personnes se sont connectées pour participer que la plupart de Reddit s'est écrasée.
Oui, il n'y avait pratiquement pas d'argent. Reddit avait quelque peu atteint son objectif : être la première page du Web. Mais il y a une chose dont nous n'avons pas parlé.
Réfléchissons à ce qui fait de Reddit un lieu de débat idéal : les avatars anonymes, les millions de sujets et les innombrables subreddits font qu'il est très difficile de retrouver et de censurer toutes les discussions. C'est donc une source de controverse.
En fait, nous pourrions consacrer un épisode entier à la controverse que Reddit a suscitée, qu'il s'agit de fuites de nus ou de groupes extrémistes. Alors, résume-le.
Prenez les nus divulgués, par exemple. En 2014, après le piratage massif de célébrités, de nombreux utilisateurs ont partagé des photos de célébrités mineures sur de nombreux subreddits. Bien qu'ils aient finalement réussi à tout supprimer, les modérateurs ont eu du mal à retrouver tous les messages liés à ce sujet.
Puis, avec l'attentat du marathon de Boston, un lynchage numérique a eu lieu. Les utilisateurs de Reddit ont commencé à identifier d'éventuels suspects de l'attaque, avec la mise en garde que les accusés n'en étaient pas les responsables. Ils ont même accusé une personne portée disparue et finalement retrouvée morte.
La liste est longue : il y a la violence explicite à l'égard des femmes, le racisme, l'antisémitisme et, bien entendu, l'une des sections les plus controversées est la politique. Supporters de l'extrême gauche, de l'extrême droite et de Trump, Reddit a activement essayé d'interdire tous ces groupes, afin d'éliminer le plus de mauvais journalisme possible. Mais ces actions suscitent toujours de vives critiques et des réactions négatives de la part des promoteurs de la liberté d'expression.
Pourtant, ces critiques n'ont pas dissuadé les investisseurs lorsque l'entreprise a atterri. Un financement de 50 millions de dollars et une évaluation de 500 millions de dollars. Et cette injection d'argent a eu une tournure puisque Reddit visait à partager 10 % du financement entre les membres de la communauté.
Mais malgré les rentrées d'argent, il y avait des luttes internes. De nombreuses discussions ont eu lieu concernant la gestion communautaire et des sujets délicats tels que la pédopornographie et l'utilisation d'informations non autorisées. Et l'entreprise ne ferait rien pour s'aider elle-même.
Alors que des controverses survenaient et que les médias tournaient leur attention vers Reddit, Yishan Wong s'est entretenu avec les modérateurs et les administrateurs et je leur ai dit que « nous défendons la liberté d'expression... nous n'allons pas interdire les reddits déplaisants ». Il a dit que Reddit supprimerait tout contenu illégal, ce qu'il a fait, comme l'élimination des subreddits pornographiques pour mineurs. Mais, pour le moment, le reste des subreddits resteraient.
Mais son mandat controversé serait de courte durée. Non seulement il a eu des difficultés avec les médias, mais il s'est souvent battu avec le conseil d'administration. La pression était si forte qu'il a arrêté de fumer en 2014. Ellen Pao est arrivée et les espoirs étaient grands car, dans le même temps, Alexis Ohanian is of return. Et dès le départ, il a clairement indiqué que beaucoup de choses tournaient autour de Pao et qu'elle allait redresser le navire. Oui, à ce sujet.
N'en retirons pas le mérite : Pao a apporté de nombreux changements. Elle s'est efforcée de surveiller le harcèlement et les contenus illégaux, a lancé de nouvelles politiques, a interdit la nudité et a purgé le site des discours de haine. Mais elle a ensuite renvoyé Victoria Taylor, une favorite de la communauté, et la réaction a été immédiate.
Après le licenciement, les modérateurs ont fermé plus de 250 subreddits en signe de protestation. Sept mois seulement après son arrivée, Pao a démissionné après que pas moins de 160 000 personnes aient exigé qu'elle démissionne en tant que « Reddit est entré dans une nouvelle ère de censure » sous sa direction. Parlez de vous faire des amis.
Mais qui l'a remplacée ? Eh bien, voudriez-vous regarder ça ? Steve Huffman. Avec Huffman et Ohanian à bord, Reddit a fait un lien en avant vers la plateforme. Huffman a lancé des applications, amélioré le site Web mobile et dirigé une refonte esthétique majeure.
La nouvelle plateforme permettait de masquer les publications et les commentaires, et les messages privés existaient désormais. Encore une fois, il y avait de nouvelles directives mais, cette fois, elles ont donné plus de contrôle aux modérateurs, après des années d'abandon. Et Reddit a connu un revirement. En 2017, ils ont obtenu un financement de 200 millions de dollars et une valorisation de 1,8 milliard de dollars. Et, à ce moment-là, c'était le quatrième site le plus populaire en Amérique, avec des centaines d'employés.
Il semble donc que cette image de refonte soit arrivée juste au bon moment. Le monde étant de plus en plus chaotique chaque jour, Reddit s'est imposé comme un lieu de débat favori, et plus encore.
En 2020, à la suite du meurtre de George Floyd, Alexis Ohanian a démissionné du conseil d'administration en signe de protestation. Il a demandé qu'un candidat noir occupe son poste. Une fois de plus, l'entreprise a révisé ses politiques (ce qu'elle fait chaque année depuis 2017) pour tenter de contrôler les discours de haine.
Huffman s'est rendu sur Reddit pour expliquer qu'ils essayaient essentiellement de compenser le manque de modération pendant leur absence de 2010 à 2015.
En 2021, le New York Times a rapporté que Reddit avait interdit le subreddit r/DonaldTrump après que nombre de ses membres aient glorifié et incité à la violence dans Prise d'assaut du Capitole. Le subreddit comptait plus de 52 000 membres au moment de l'interdiction.
Mais, même après cela, les controverses n'ont pas pris fin. Les dernières nouvelles concernant Reddit tournent autour du GameStop Squeeze. Regardez notre video dessus pour plus de détails.
Pour les besoins de cette vidéo, tout ce que nous pouvons dire, c'est qu'une page Reddit appelée Wall Street Bets s'est regroupée contre deux fonds spéculatifs qui pariaient sur une baisse des actions de Gamestop.
Les effets étaient pour le moins impressionnants. En quelques jours, le cours de clôture des actions de Gamestop est passé de 19,94 dollars par action à 325 dollars. Cela a incité Robinhood (regardez également notre vidéo à ce sujet) à suspendre ses achats, et d'autres sociétés de courtage ont emboîté le pas. À leur tour, ces actions ont provoqué la colère des utilisateurs de Reddit qui se sont unis pour intenter des recours collectifs.
Media tel que Business Insider a considéré cette tentative comme un échec. Toutefois, ils ont également souligné que de tels soulèvements contre le système révélaient à quel point Wall Street était déséquilibrée par rapport aux petits investisseurs.
Depuis, Reddit fait la une des journaux tous les jours. Des personnalités du monde des affaires comme Kevin O'Leary, de Shark Tank, ont même rejoint la plateforme sociale pour « suivre le troupeau », et vous savez qu'ils disent : la mauvaise presse n'existe pas.
Huffman lui-même a même témoigné devant le Congrès et a défendu le rôle de Reddit dans la montée en puissance de GameStop. Il a déclaré que les conseils financiers au sein de Reddit sont probablement meilleurs que ceux des médias traditionnels car ils sont approuvés par une communauté. Qu'en penses-tu ? A-t-il raison ?
Et ce pouvoir, cette capacité à susciter des mouvements sociaux, grands ou petits, est ce qui a amené de nombreuses personnes à croire à nouveau en Reddit. En février 2021, la société a obtenu un autre cycle de financement, 250 millions de dollars, avec une valorisation de 6 milliards de dollars. C'est ainsi que nous en sommes arrivés là. Pensez-y, Huffman n'est pas loin de la vérité. Oui, Reddit est controversé et a connu sa juste part de contenu illégal.
De plus, aujourd'hui plus que jamais, l'histoire de Reddit soulève, une fois de plus, la discussion sur la liberté d'expression et les réseaux sociaux. C'est une discussion qui est loin d'être terminée, mais une chose est sûre : si les gens le veulent, ils peuvent changer le monde ou effrayer les riches en bourse. Et parfois, ils l'ont lu sur Reddit.
