Airbnb survivra-t-il à la controverse ?

Aujourd'hui, nous parlons de voyages. Avant que tout cela n'arrive, il y a de fortes chances que nous ayons utilisé Airbnb pour trouver un endroit où rester, et nous avons découvert que certaines de ces options étaient géniales et d'autres, eh bien, pas tant que ça. 

Mais, quelles que soient les expériences personnelles, une chose est sûre. Airbnb a révolutionné notre façon de voyager, et pas seulement cela. Airbnb, ainsi que des plateformes similaires, ont secoué les économies locales et le marché de l'immobilier. 

Les gens listaient tout et n'importe quoi, des petites chambres exiguës aux maisons de luxe. L'impact social d'Airbnb est donc plus important que la plupart des gens le pensent. 

Airbnb lui-même n'est pas étranger à la controverse. Ces dernières années ont été marquées par des critiques et des réactions négatives de la part des autorités locales et nationales. Cette dernière crise n'a fait que contribuer à mettre l'entreprise à l'épreuve. 

Licenciements, remboursements controversés et introduction en bourse bancale, Airbnb traverse une période de turbulences. En sortira-t-il grandi ?

Un matelas gonflable au milieu d'un salon

Tout d'abord, faisons un bref historique. 

Joe Gebbia et Brian Chesky partageaient un appartement à San Francisco et avaient besoin d'argent supplémentaire pour payer le loyer. Ils ont remarqué que leur salon était vide, alors ils l'ont aménagé, ont mis un matelas gonflable au milieu et ont proposé un petit-déjeuner. 

C'était, selon leurs propres termes, un bed and breakfast. Désolé, c'était un lit gonflable et un petit déjeuner.

Et ça a marché. Les premiers clients ont payé 80 dollars la nuit ! Hé, San Francisco est chère. 

Avec Nathan Blecharchzyk comme directeur technique, ils ont lancé Airbedandbreakfast.com en 2008. Ce site propose des séjours de courte durée à ceux qui ne trouvent pas de chambre d'hôtel dans des villes surpeuplées comme San Francisco et New York. Pour aider à promouvoir la plateforme, ils se sont même tournés vers la politique et les céréales. Mais le succès n'est pas au rendez-vous.

Même lorsqu'ils ont atteint ce qui semblait être la version finale, l'intérêt était toujours aussi faible. Pourtant, c'était une bonne idée : trouver un lieu et faire une réservation en seulement trois clics. Cela semble génial, non ? Eh bien, les investisseurs n'étaient pas convaincus. En fait, 15 investisseurs ont refusé l'idée ! Je me demande comment ils se sentent maintenant. 

Mais il y a un gars qui l'a fait : Paul Graham, du programme Y-combinator. Il a décidé de les prendre sous son aile, leur fournissant argent et formation, en échange d'une part d'Airbedandbreakfast.

Les fondateurs ont utilisé les nouveaux fonds, environ 20 000 dollars, pour se rendre à New York afin de séjourner chez des hôtes et rédiger des avis détaillés, voire prendre des photos professionnelles pour aider à la publicité. 

Puis il y a eu le nom : Airbedandbreakfast ne sonnait pas bien. Ils l'ont donc changé en Airbnb, ce qui a marqué une nouvelle ère. 

Une année chaotique, car les gens ont commencé à remarquer Airbnb et, surtout, à l'utiliser. En fait, l'année 2009 a été si chaotique que Chesky a déménagé de son appartement, qui servait à la fois de bureau et de lieu de location.

Ils ont atteint 10 000 utilisateurs et 2 500 inscriptions et ces chiffres ont fini par attirer l'attention des investisseurs. En avril de la même année, Y Investors et Sequoia Capital ont investi 615 000 dollars. 

Après cela, la plateforme n'a fait que croître, et en 2010, Airbnb a atteint plus de 700 000 réservations, dont 80 % après l'investissement. Avec un tel succès, et seulement à ce moment-là, les investisseurs se sont vraiment dit : "Hé, Airbnb pourrait valoir le coup". 

Ainsi, lors de son deuxième tour de table, Airbnb a obtenu 7,2 millions de dollars, ce qui valorise l'entreprise à 70 millions de dollars. Pas mal, étant donné qu'ils ont commencé en 2008. 

Airbnb dit : bonjour, monde ! 

2010 a été une bonne année : Airbnb a remporté des prix, ouvert son premier bureau international à Londres et atteint 10 millions de nuits réservées. Ils ont obtenu plus de 112 millions de dollars de financement et les opérations ont pris une telle ampleur que d'autres bureaux internationaux ont suivi dans des endroits comme Barcelone, Milan, Paris et Sao Paulo.

Rien qu'en 2013, le nombre d'inscriptions a augmenté de 250 000.  

Airbnb était partout dans le monde. En fait, elle est même devenue l'une des premières entreprises basées aux États-Unis à opérer à Cuba, après que l'administration Obama ait assoupli les restrictions sur le pays des Caraïbes.

En 2015, l'entreprise a obtenu des fonds importants. Lors de son tour de table de série E-1, les investisseurs ont déboursé 1,6 milliard de dollars pour une valorisation de 25,5 milliards de dollars. 

Aidée par ces fonds, elle a commencé à absorber la concurrence. Elle a acquis ses rivaux Accoleo et CrashPadder en Europe, puis a acheté des entreprises qui travaillaient à des niveaux hyperlocaux, avec des données précieuses telles que la cartographie et les guides de restaurants. De cette façon, Airbnb se consolidait comme l'un des principaux choix pour les locations à court terme.

Mais tout n'est pas qu'un conte de fées, car il y a un phénomène inévitable qui vient avec des centaines de milliers d'invités et d'hôtes. Des problèmes, et plutôt graves, en l'occurrence. Les plaintes ont fusé : appartements saccagés, vols, racisme, certains invités ont été tenus en joue et prostitution. Oui, la prostitution. Il y a même eu une arnaque nationale avec des changements de location de dernière minute.

Ainsi, pour faire face à ces problèmes, qui remontent à 2012, Airbnb a mis en place des actions telles que des fonds de garantie pour les hôtes, des changements de politiques et est allé jusqu'à redessiner toute son image pour susciter un sentiment d'appartenance à n'importe quel endroit.

Mais les prostituées et les vols n'étaient pas les plus gros problèmes. Et ça veut dire beaucoup. 

Le défi à relever était celui des villes elles-mêmes. Partout dans le monde, les gouvernements locaux et nationaux ont appliqué des mesures plus strictes contre les locations temporaires. 

Prenez New York, par exemple, c'est l'une des plus grandes destinations d'Airbnb mais pourtant, le gouvernement local a menacé de fermer la plateforme. D'autres villes ont rendu illégal le fait que les propriétaires louent des appartements pendant plus de 30 jours sans être présents. Même San Francisco, où Airbnb est né, a vu une initiative citoyenne visant à limiter la plateforme. 

Cette situation ne concerne pas seulement les États-Unis ; des citoyens de Barcelone et de Paris se sont ouvertement prononcés contre la plateforme. 

Et la raison est assez claire. Visant le tourisme, les hôtes ont fait grimper les prix en quelques années et ont rendu des villes entières inabordables pour les habitants, en particulier pour la classe moyenne.

Pourtant, en contrepoint, il est devenu une source de revenus et d'emplois, directs et indirects, dans ces villes. Donc, ce n'est pas noir ou blanc. C'est pourquoi certaines villes ont eu du mal à trouver des solutions raisonnables. Et bien que l'entreprise soit en pleine croissance, il y a eu des hauts et des bas. 

La fameuse introduction en bourse

Vous pouvez trouver Airbnb partout, peut-être pas en Corée du Nord, mais partout ailleurs. En interne, cependant, les chiffres changeaient. 

Le troisième trimestre de 2019 a vu le double des pertes de 2018, avec une augmentation considérable du marketing d'environ 60 % de plus que 2018 et ce n'était pas bon, car on savait depuis longtemps qu'Airbnb prévoyait de lancer une introduction en bourse en 2020. Chesky a cependant assuré à tout le monde que l'entreprise était rentable.

Et ce n'est pas que "pas de profit signifierait pas d'introduction en bourse", car de nombreuses entreprises sont entrées en bourse alors qu'elles n'avaient pas de profit, comme Uber et Lyft. 

Mais voici une information intéressante : ces dernières années ont vu le plus grand nombre d'IPOS d'entreprises non rentables depuis, quand ? Devinez. C'est ça, depuis 2000, juste avant l'éclatement de la bulle Internet. C'est juste un fait amusant.

Chesky est resté assez évasif à ce sujet ; voici ce qu'il a dit dans une interview avec CNBC lorsqu'il a été interrogé sur le financement et l'introduction en bourse. 

"Nous n'avons pas besoin de lever des fonds, et nous n'avons donc pas été pressés (d'entrer en bourse)". 

Tout ce qu'il a fait, c'est du battage autour de 2020 et de l'ouverture en apothéose. Mais cet IPO, comme tout le reste, a dû être mis en attente. 

Le présent et l'avenir

Nous savons tous ce qui s'est passé au cours des derniers mois. Passons en revue quelques chiffres : 80 % des réservations d'hébergement dans le monde ont été annulées. L'OMT prévoit que le tourisme va chuter, dans un scénario prudent, d'environ 60% dans le monde entier, si ce n'est pire.

La plupart des marchés Airbnb ont vu les réservations chuter de 90 %. Certains hôtes ont vu toutes leurs réservations d'avril, mai et juin annulées.

Alors, qu'a fait Airbnb pour faire face à cette situation ? Tout d'abord, elle s'est attaquée à la réalité. Son évaluation, qui était auparavant de 36 milliards de dollars, a été réduite de moitié en interne. Chesky a annoncé que les revenus devraient être inférieurs de 800 millions de dollars à ceux de l'année dernière. 

Pour faire face à cette situation, l'entreprise a réussi à lever deux tours de financement, chacun d'un montant estimé à 1 milliard de dollars. 

Où ira cet argent ? Une partie, 250 millions de dollars pour être précis, ira à un fonds pour les hôtes. Cela semble beaucoup, mais c'est seulement pour couvrir un pourcentage des annulations.

En ce qui concerne l'introduction en bourse, rien n'indique qu'elle aura lieu prochainement et les experts s'accordent à dire que ce serait le mauvais moment pour entrer en bourse.

Puis viennent les licenciements. À la mi-mai, Airbnb a licencié 1 900 employés, soit 25 % de son personnel. La décision n'a pas été facile à prendre pour Chesky, qui a pris la voie la plus noble, aux yeux de beaucoup. Dans sa lettre aux personnes concernées et au reste de l'entreprise, il a été très clair : ce n'était pas la faute des employés. C'était au-delà de ce que beaucoup pouvaient comprendre. 

Les personnes concernées recevront donc 14 semaines de salaire, plus une semaine supplémentaire par année de travail, pourront conserver leur ordinateur et bénéficieront d'une aide pour la recherche d'un nouvel emploi.

Quant aux hauts dirigeants, ils ont réduit leur salaire de 50 % et Chesky ne recevra pas son salaire pendant les six prochains mois.

Lorsqu'il s'agit d'une réservation, les choses se compliquent ici. Airbnb a envoyé des communications détaillant le processus de remboursement, qui était conditionné entre les dates, et dans la plupart des cas, s'appliquerait à un remboursement complet. Le processus semblait facile, mais de nombreux hôtes disent que c'est en fait très difficile. Les hôtes trouvent des excuses et des conditions impossibles à remplir, comme obtenir des certificats médicaux ou des lettres d'employeurs indiquant qu'il est impossible de voyager.

Cela nous amène aux hôtes : petits et grands, ils ont vu leurs revenus s'arrêter complètement et beaucoup d'entre eux ont déclaré que les politiques liées à cette crise n'étaient pas adaptées à leurs besoins, les remboursements ne les prenant pas du tout en compte. La réaction a été telle que Chesky a dû se rendre sur les réseaux sociaux pour présenter ses excuses et prendre d'autres mesures , dont la création d'un fonds de 250 millions de dollars.

Mais ce sont des actions qui ne peuvent pas compenser l'impact financier que cette crise a généré et, en fait, elle pourrait remodeler la façon dont nous voyons les locations temporaires et les villes elles-mêmes. Vous vous souvenez de tous ces habitants touchés par la hausse du coût du logement ? Eh bien, certains experts pensent qu'ils sont la clé de l'avenir du logement, car les appartements vides destinés au tourisme pourraient redevenir des appartements "normaux".

Et ce n'est pas une bonne nouvelle pour Airbnb, bien que Chesky ait déclaré à plusieurs reprises que le voyage reviendra, et qu'il sera différent. Pour lui, les réservations locales et hyperlocales seront d'abord la norme, les voyages de loisirs dépasseront de loin les voyages d'affaires et Airbnb sera là, avec de nouvelles politiques de nettoyage plus strictes.

L'Organisation mondiale du tourisme lui donne partiellement raison puisqu'elle estime que les voyages finiront par rebondir d'ici la fin de l'année, les frontières s'ouvrant progressivement. Mais cela pourrait ne pas être suffisant. Airbnb a beaucoup à se reprocher : elle a dû consacrer une grande partie de ses investissements à la couverture des coûts, les gouvernements résistent à sa présence et l'avenir des voyages est encore incertain. 

Donc, il se peut qu'on n'y arrive jamais. Mais, une autre plateforme remplacera-t-elle Airbnb ? Peut-être. Donc, vous devriez commencer à désencombrer votre salon.