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Nous sommes à la mi-2023 et le Web regorge de remises Amazon Echo, et elles sont importantes. Certains endroits le vendent pour 34$, le prix le plus bas de l'histoire. On pourrait penser que c'est la meilleure opportunité d'en acheter un, mais le monde ne se précipite pas. Personne ne les commande en quantités telles qu'Amazon doit augmenter sa production. Au lieu de cela, seuls quelques appareils seront expédiés.
Le haut-parleur intelligent Amazon Echo était destiné à révolutionner notre mode de vie lorsqu'il est sorti pour la première fois. Neuf ans plus tard, ces appareils n'ont pas répondu aux attentes. Pourquoi ? À cause d'Amazon lui-même. C'est pourquoi l'Amazon Echo est en train de mourir.
Possédez-vous un Amazon Echo ? Si la réponse est oui, tant mieux !
Avez-vous eu l'impression qu'il a été essentiel à votre vie à un moment ou à un autre lorsque vous en êtes propriétaire ? Votre réponse tient au cœur du problème de cet appareil, et sa résolution a coûté des milliards à Amazon.
Fin 2022, des rapports sont apparus dans le monde entier, et ils disaient tous une chose. Amazon a fait une hémorragie d'argent en 2022. Le principal coupable était la division Alexa, qui fait partie du groupe Worldwide Digital qui comprend Amazon Prime. La perte s'élèverait à 10 milliards de dollars pour la division, et Alexa et Echo en étaient les principaux responsables.
Ars Technica et Business Insider ont été les premiers à fournir une analyse détaillée de ce qui se passait. Ce qu'ils ont révélé était choquant.
Ce problème était bien plus complexe qu'un simple appareil défaillant. Alexa a montré qu'Amazon, le géant de la logistique, avait peut-être des défauts dans son armure massive.
Lorsqu'Amazon a lancé pour la première fois l'appareil Echo en 2014, associé à l'assistant virtuel Alexa, le combo a connu un succès instantané. Trois ans plus tard, les ventes avaient largement dépassé les attentes et le monde entier considérait ce produit comme la plus grande réussite d'Amazon. Bezos l'a adoré, ce qui en a fait presque sa création préférée.
C'était bien avant que l'IA ne devienne ce qu'elle est aujourd'hui. L'exemple le plus célèbre que nous ayons eu à l'époque était Siri d'Apple, sorti en 2011. Même cela semblait moins pratique que ce qu'Amazon avait promis.
En ce qui concerne Echo, c'était différent. Voici un appareil dans votre cuisine ou votre salon qui pouvait éteindre vos lumières, régler l'heure, écouter de la musique ou même trouver des recettes. De plus, vous pouvez commander tout ce que vous vouliez auprès d'Amazon par son intermédiaire et le faire livrer directement à votre porte, le tout sans utiliser vos mains.
L'idée était parfaitement logique. À la maison, il y a rarement un moment où nous pouvons nous concentrer entièrement sur une seule chose. L'idée était donc de combiner la vie quotidienne avec un appareil qui nous faciliterait la tâche à tous égards. Bref, nous faisions d'une pierre deux coups.
C'est ce qu'Amazon voulait que nous devenions. Le haut-parleur intelligent Echo deviendrait un médicament d'entrée et le monde finirait par devenir accro à Amazon.
C'était aussi un signe des temps. Les années 2010 ont vu l'essor de l'Internet des objets (IoT), qui nous a permis d'imaginer nos maisons et nos vies, le tout assisté par la technologie, comme les téléviseurs intelligents, les réfrigérateurs et les haut-parleurs.
Ainsi, des concurrents tels que Google et Apple se lançaient également dans l'action. Le problème avec Amazon, c'est qu'elle disposait d'un avantage concurrentiel considérable grâce à son énorme maîtrise de la logistique.
En deux ans, Amazon avait vendu 5 millions d'appareils Echo. Les appareils Alexa ont même enregistré des performances similaires à celles de l'iPhone en termes de ventes au cours des quatre premières années.
Les utilisateurs ont tellement interagi avec Alexa qu'elle a atteint environ un milliard d'interactions par semaine. En effet, ces interactions devaient se traduire par des achats en ligne. Ou l'ont-ils fait ?
Amazon possédait un appareil qui effectuait des milliards d'interactions par mois. En 2022, cela ne s'était pas encore traduit par un succès, mais pourquoi ? Alors que le monde entier se lançait sur Amazon à la fin de 2022, les raisons ont commencé à être divulguées, nous donnant des leçons vitales pour l'avenir.
La gamme d'appareils Echo était l'un des produits les plus vendus d'Amazon, et cela semblait excellent. De l'extérieur, la théorie fonctionne. Ils créent un nouvel appareil qui devient le plus populaire, mais il y a un gros problème.
Amazon était obsédé par une idée. Ils ne voulaient pas gagner d'argent en vendant les haut-parleurs. Au lieu de cela, ils ont essayé de gagner de l'argent lorsque les gens utilisaient les appareils en acheter des choses ou apprendre (gardez cette idée en tête). Ils ont donc vendu chaque haut-parleur Echo au prix coûtant ou presque.
Cette stratégie était tellement ancrée dans la mentalité d'Amazon qu'en 2020, l'équipe Alexa avait cessé de publier des chiffres de vente. Ils n'avaient pas d'importance. Au lieu de cela, l'entreprise s'est concentrée sur l'addiction des gens, ce qui a soulevé une autre grande question.
Il ne s'agit pas d'une question pratique. Si vous souhaitez savoir comment utiliser Alexa ou un haut-parleur intelligent Echo, vous pouvez trouver des didacticiels sur le Web. Il s'agit plutôt d'une question bien plus philosophique. Comment les gens utilisent-ils cet appareil ?
John Naughton, écrivain pour The Guardian, a été intrigué par les critiques virulentes d'Ars Technica à l'encontre d'Alexa. Il s'est donc rendu dans un tiroir de sa maison, où il a rangé un haut-parleur Echo qui ramassait la poussière. Il l'a chargée, allumée et lui a parlé.
Alexa, pourquoi es-tu si déficitaire ?
Cela pourrait répondre à votre question : le gaz moutarde, également connu sous le nom de Lost, est fabriqué aux États-Unis.
C'est probablement la question la plus profonde à laquelle Alexa a été confrontée depuis longtemps. Le plus souvent, les utilisateurs se sont appuyés sur l'appareil pour avoir des conversations sans importance. Qu'il s'agisse de musique, de minuteries ou même de rappels de rendez-vous aux gens, mais rien de plus, et cela tient compte du fait que l'appareil a un potentiel bien plus important, n'est-ce pas ?
La parole est l'un des moyens fondamentaux de communication de l'humanité et l'un des plus complexes. Grâce à elle, nous pouvons envisager des choses que parfois d'autres moyens, tels que l'écriture ou même l'illustration, ne peuvent pas trouver.
De plus, la plupart des humains peuvent communiquer oralement lorsque les autres capacités sont limitées, mais cela signifie-t-il que nous nous appuierons sur une interface uniquement audio pour faire la plupart des choses ? Pas nécessairement.
L'entreprise a commencé à introduire des compétences lorsqu'Amazon s'est rendu compte que les utilisateurs n'utilisaient les appareils Echo que pour régler des minuteries, écouter de la musique et peut-être explorer une nouvelle recette. Dans le monde Alexa, il s'agit de quelque chose de similaire aux applications.
Les utilisateurs peuvent les exploiter pour suivre les actualités, jouer à des jeux, apprendre, etc. Amazon pariait gros sur les logiciels de développement vocal. Vous serez peut-être surpris d'apprendre qu'Alexa possède plus de 100 000 compétences disponibles et, ironiquement, le potentiel est bloqué par la puissance limitée de notre capacité à entendre et à parler avec un objet inanimé.
Peu importait donc les efforts déployés par Amazon dans le haut-parleur intelligent ; il n'y avait aucun moyen de résoudre le seul problème avec les appareils Echo. Comme l'a dit Benedict Evans, c'étaient des radio-réveils glorifiés, et il y avait un autre gros défaut.
Amazon ne devançait pas ses concurrents en matière d'IA. À sa sortie, la combinaison d'un haut-parleur et du système Alexa semblait mortelle. Le leader de l'IA, Google, a été laissé perplexe, et Apple, leader en matière d'appareils, a dû se démener pour produire son concurrent. Maintenant, c'est une toute autre histoire, Google faisant des progrès avec Bard, ChatGPT faisant son entrée en scène et Amazon sortant étrangement de la course, et ça se voit.
La dure vérité est qu'Amazon fait face à une concurrence intense dans le monde entier et que les ventes ont été touchées, comme le montre cette image.
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Cependant, mis à part les failles de l'IA et les interactions fondamentales, ces appareils présentaient un problème essentiel.
Le New York Times a rapporté en 2019 que les employés d'Alexa écoutaient des conversations. En approfondissant l'article, nous avons réalisé que la société prétendait que c'était pour garantir la qualité de réponse aux commandes vocales.
De l'extérieur, cela semble logique, car les appareils Echo et Dot sont des « appareils d'écoute permanente », prêts à obéir à n'importe quel ordre. Comme de nombreuses autres applications et sites Web, Alexa collecte des informations pour mieux comprendre ses clients.
Il a fallu peu de temps pour que le monde se rende compte des dangers potentiels. Après tout, avec un seul appareil Echo, n'importe qui pouvait savoir combien de personnes se trouvaient dans un appartement ou si quelqu'un était seul à la maison. S'il y avait plusieurs appareils, il était possible de trianguler la position d'une personne.
Puis les choses sont devenues sexuelles, littéralement. Le journal britannique Le soleil a découvert que des sons intimes pouvaient activer les haut-parleurs Echo et, à leur tour, permettre à Alexa d'écouter les moments chauds et intenses. Dans le même temps, parce qu'elle avait besoin de garantir la qualité de ses services, ces moments étaient écoutés.
Amazon a nié ces allégations et a plutôt utilisé deux arguments. D'une part, l'entreprise a écouté les conversations ou les « interactions » pour améliorer l'expérience utilisateur. De plus, il s'agissait d'une telle ampleur que les employés pouvaient écouter plus de 1 000 enregistrements par jour, ce qui rendait pratiquement impossible l'identification des clients. En fin de compte, Amazon a également insisté sur le fait que tous les employés étaient liés par des accords de confidentialité et des accords de confidentialité, mais il y a eu un problème.
Amazon a fait face à deux poursuites pour avoir eu des conversations impliquant des mineurs sans le consentement des parents. L'entreprise a finalement dû payer 30$ millions d'amendes, ce qui n'était pas la seule erreur.
Une collaboration entre Business Insider et la société allemande C'T Le magazine a souligné qu'Amazon avait commis de graves erreurs en traitant des informations privées.
Par exemple, un utilisateur a demandé ses données personnelles à Amazon, ce qui peut être fait via le site Web, et a reçu 1 700 conversations d'un inconnu.
Les informations étaient si détaillées qu'elles permettaient à cette personne de brosser un tableau presque exact de la vie de l'étranger. Après tout, les données couvraient un mois entier. Tout y était : des demandes de renseignements sur les transports en commun aux réveils, en passant par les commandes Spotify, les recettes et même les enregistrements sous la douche, des informations vitales et privées entre les mains de quelqu'un d'autre.
Amazon avait insisté sur le fait qu'il s'agissait d'un incident isolé et, certes, il n'y a plus de rapports comme celui-ci, mais cela montre tout de même à quel point les appareils Alexa et Echo sont puissants pour écouter en permanence.
Alexa était autrefois l'animal de compagnie de Jeff Bezos. Il a adoré et n'arrêtait pas de demander des mises à jour. Pourtant, lorsque l'on a appris les difficultés financières, des informations ont également été divulguées selon lesquelles, en 2020, Bezos avait dépassé Alexa. Peu importait le nombre d'efforts déployés : suivi des nouveaux comportements, développement de l'application Skills et amélioration de la technologie de commande.
Business Insider révélé cette En 2020, l'intérêt de Bezos pour Alexa a commencé à diminuer. Il a cessé de commenter les campagnes par e-mail et l'équipe a discrètement cessé d'envoyer des informations à la direction à ce sujet, a déclaré un employé impliqué dans le marketing.
Cependant, même si ces rapports ont fait surface, la puce matérielle d'Amazon, Dave Limp, a insisté sur le fait que l'entreprise restait attachée à Alexa, Echo et à d'autres projets. Ce qui était plus intéressant, c'est que Limp, même en 2023, a souligné que le modèle économique était le même. Le problème, c'est que ce commentaire est arrivé juste au moment où l'entreprise avait annoncé 18 000 licenciements.
Il est difficile d'imaginer un avenir sans haut-parleurs intelligents. Nous aimons avoir ces choses, mais en même temps, nous les comprenons mieux. Nous savons maintenant que les appareils tels que les haut-parleurs Echo ont un nombre limité de rôles, et oui, ils deviendront extrêmement bons dans ce domaine, mais s'agira-t-il d'un appareil Amazon ? Pas nécessairement.
