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Il est difficile d'imaginer un monde où Elon Musk ne s'intéresse pas à tout ce qui touche à la technologie. Le dernier gros succès qu'il a connu est Twitter et, au cas où vous vivriez sous un rocher, cet achat n'est pas seulement dû à l'argent, mais aussi à ce qu'il compte en faire.
Ironiquement, Musk a déclaré que sa vision de Twitter était de devenir une application de paiement. S'il y parvient, il se retrouvera face à face avec une mafia qui lui a non seulement permis de devenir une star de la technologie, mais qui a également façonné la Silicon Valley telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Il n'est pas nécessaire de prendre des photos d'identité (même si nous les avons utilisées dans notre vidéo) car ce groupe de bad boys ringards domine le monde des startups. Nous savons qui ils sont. Des fondateurs de cette bande de marginaux à ses plus jeunes membres, ils ont tous connu un grand succès.
Il s'agit d'une pléthore contrastée de nerds rebelles, chacun ayant ses propres règles et sa propre culture de travail. C'est la mafia PayPal, et Musk est l'un de ses membres les plus connus, mais il n'est pas le seul. En fait, parmi tous ses membres, ce groupe a contribué au lancement de plus de 600 startups et a changé notre façon de travailler.
En 2023, PayPal comptait 433 millions d'utilisateurs et 20 milliards de paiements étaient passés par la plateforme. Pour beaucoup, il s'agit de la plateforme de paiement idéale, et les petites entreprises en sont venues à s'y fier. Pourtant, si l'on remonte à ses origines, l'exécution était tout sauf parfaite.
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Tout remonte à la fin des années 90. À l'époque, les entrepreneurs technologiques Peter Thiel, Max Levchin et Luke Nosek souhaitaient se lancer dans les paiements numériques. Il ne faut pas oublier qu'à l'époque, le commerce électronique n'en était qu'à ses débuts.
Les quelques entreprises qui s'aventuraient dans les paiements en ligne n'avaient rien de comparable à une plateforme décente sur laquelle travailler. Thiel, Levchin et Nosek ont donc décidé de résoudre ce problème, et c'est ainsi que Confinity est né. Au début, les trois ont essayé de nombreuses idées, notamment un système Palm Pilot to Palm Pilot IOU, qui sonnait mal et fonctionnait tout aussi mal.
Heureusement pour eux, les temps passaient très vite. En quelques mois, Confinity a suivi plusieurs projets et en a appris suffisamment pour se lancer dans un système de paiement appelé PayPal qui permettrait aux utilisateurs de transférer de l'argent par voie numérique.
Transférer de l'argent en ligne avec peu de tracas était la clé du succès, et en créant une plateforme permettant de le faire intégralement, l'idée de PayPal a pris de l'ampleur. Dans le même temps, Confinity a franchi une étape cruciale.
En mars 2000, Confinity a fusionné avec une banque en ligne appelée X.com et a pris le nom de cette dernière. Le fondateur de X.com n'était autre qu'Elon Musk. En avril de la même année, le controversé Sud-Africain a pris ses fonctions de PDG, Thiel devenant président du conseil d'administration.
Le mandat de Musk en tant que PDG a été aussi long (ou aussi court) qu'un amour estival. En octobre 2000, il a démissionné de son poste de PDG et Thiel a pris la relève, Musk restant membre du conseil d'administration, mais cela ne veut pas dire que sa présence n'a pas eu d'impact direct. Si le leadership de Musk a récemment été critiqué en raison de sa gestion de Twitter, cela semble être le reflet du passé.
En tant que PDG de X.com, Musk a fait preuve de partialité et a privilégié son point de vue sur l'entreprise au lieu de l'idée globale de Confinity. Les têtes se sont croisées et il en est arrivé à un point où un coup d'État figuratif s'est produit, l'un des plus dramatiques de l'histoire de la Silicon Valley, selon l'auteure Ashlee Vance :
Un petit groupe d'employés de X.com s'est réuni un soir au Fanny & Alexander, un bar aujourd'hui disparu de Palo Alto, pour réfléchir à la manière d'évincer Musk. Ils ont décidé de vendre le conseil d'administration à l'idée de voir Thiel revenir en tant que PDG. Au lieu de confronter Musk directement à ce plan, les conspirateurs ont décidé d'agir dans le dos de Musk.
Après une trahison réussie (selon la personne à qui vous posez la question), l'entreprise a désigné Peter Thiel au poste de PDG et, en un rien de temps, a abandonné le surnom de X.com. Ainsi, il est devenu connu sous le nom de PayPal en 2001 et a connu un succès immédiat. La même année, l'entreprise s'élevait à 10,2 millions d'utilisateurs.
En février 2002, quatre ans après l'idée initiale et quelques mois seulement après s'être rebaptisée PayPal, la société est entrée en bourse avec succès, passant de 13 dollars à la clôture valeur de 20$.
Alors que la start-up enregistrait des chiffres impressionnants, à huis clos, l'argent était rare. Son éducation chaotique signifiait qu'il n'y avait que peu de contrôle, mais la fortune l'avait fait ; ils auraient un coup de chance. En juillet de la même année, eBay a annoncé qu'elle achèterait PayPal pour 1,5 milliard de dollars, finalisant l'acquisition d'ici octobre. Tous ceux qui avaient fait partie de l'entreprise sont sortis millionnaires.
C'est une histoire fascinante et rapide qui ne s'arrête pas au rachat par eBay de la start-up en difficulté. En fait, ce n'est que le début de la mafia PayPal, et tout commence avec le Don, Peter Thiel, et le fidèle Consigliere, Levchin.
La mafia est une question de loyauté. Les personnes que vous embauchez ont beaucoup de valeur, que ce soit dans le monde des startups ou pendant la guerre de Castellammarese. Thiel n'était pas différent ; la plupart de ses méthodes de travail se sont répercutées sur les autres fondateurs. Il suffit d'une lecture rapide de son processus d'embauche.
« Je voulais créer une entreprise où tout le monde serait vraiment de bons amis et, quoi qu'il arrive à l'entreprise, les amitiés survivraient » il a dit République technologique.
La loyauté était donc essentielle. Thiel a réitéré qu'il avait non seulement embauché ses amis, mais aussi des amis potentiels. Beaucoup de ceux qui ont travaillé chez PayPal venaient des débuts de Thiel alors qu'il était étudiant à l'université de Stanford.
Levchin n'était pas différent, car il a embauché de nombreux camarades de classe pendant ses années d'université à Chicago. Il est donc rentable de se faire des amis à l'université. Cela pourrait être la principale valeur de l'enseignement supérieur.
Les personnes entrant dans l'entreprise étaient confrontées de formidables défis. Levchin et ses sbires réglaient les problèmes de fraude et de réglementation. Dans le même temps, Thiel a essayé de trouver comment affronter la concurrence. L'objectif était de maintenir le navire PayPal à flot.
Cela ne veut pas dire qu'il s'agissait de mauvaises décisions. Imaginez être mis au défi avec des personnes que vous n'aimez pas. C'est une bonne chose qu'ils aient engagé leurs amis.
Comme les enfants qui grandissent dans des quartiers difficiles, les employés de PayPal se sont rassemblés et ont prêté un serment de sang, comme refus d'une aide extérieure. Leur processus d'embauche était tout aussi personnel. Les deux cofondateurs ne voulaient pas de jocks, ni de MBA, ni de consultants, d'ailleurs. Par exemple, ils n'ont engagé personne qui jouait au basket car, comme Levchin a déclaré à CNN. « Tous ceux que j'ai connus à l'université et qui aimaient jouer au cerceau étaient des idiots. »
Alors, je suppose, désolée, des joueurs de basket ?
Il y avait d'autres manières de procéder qui étaient atypiques. Voici une liste de certains Les pratiques d'embauche de Thiel:
Donc, si c'était la liste qui était difficile à remplir, qui ont-ils embauché ?
Il n'y a aucun moyen de savoir si la personne assise à côté de vous connaîtra un énorme succès à l'avenir. Donc, comme l'a dit Thiel, il est toujours bon de rester en contact après une séparation. C'est un conseil précieux, mais il ne s'agit pas seulement de ce que vous ferez après votre départ.
Il s'agit également de cultiver la même attitude entre vous et vos pairs. De nombreux livres et articles ont expliqué comment une collection de génies ringards a alimenté une culture d'entreprise à 160 km/h, a favorisé l'arrogance, et a fait face à tous les défis qui l'attendaient.
Cette attitude était une combinaison de besoin et de désir. Comme nous l'avons expliqué, les temps étaient durs aux débuts de PayPal. Il fallait aimer la pluie, le vent et le grésil pour rester au beau milieu d'une tempête parfaite. Mais c'est difficile à reproduire. L'un des plus grands défis consiste à intégrer les cultures de deux entreprises et à les faire fonctionner.
Et c'est ce qui s'est passé. Après le rachat de PayPal par eBay, les différences culturelles et professionnelles étaient tout simplement trop importantes. eBay n'a pas pu gérer le pouvoir des frères et sœurs.
La mafia PayPal s'est constamment heurtée à la manière rigide de faire d'eBay. On peut dire qu'ils n'étaient pas amis. Donc, immédiatement après l'achat, l'exode s'est produit.
Thiel, Levchin et de nombreux employés de PayPal sont partis et ont connu un énorme succès. Après tout, il est plus facile pour les jeunes, en pleine carrière, qui ont des millions en poche après un achat effectué par un milliardaire, de rebondir, et c'est ce qui s'est passé pour de nombreux anciens employés. Il suffit de regarder la liste, et ce n'en est qu'une partie. Alors, qui sont-ils ?
Le Don : Peter Thiel
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Il a ensuite cofondé le Founders Fund et financé des projets tels que SpaceX, Airbnb, Facebook et Linkedin. Avec son attitude impitoyable, ses connaissances approfondies des affaires, son énergie implacable et ses idées qui suscitent la réflexion, Thiel est une machine à gagner de l'argent.
Il est non seulement célèbre pour son côté commercial, mais aussi controversé, étant impliqué jusqu'aux genoux en politique et en procès. Oui, le Procès contre Hulk Hogan.
Conseiller : Max Levchin
Conseiller du patron, Levchin est un peu plus calme. Mais juste un peu. Son comportement ne devrait pas l'empêcher de recevoir des éloges. Il a développé sans relâche des technologies visant à prévenir la fraude, telles que les premières versions du test Captcha.
Attends, donc toute cette histoire de bornes d'incendie était son idée ? Merci !
Il a ensuite été président de Yelp et a créé d'autres plateformes de paiement.
L'homme à l'argent : Ken Howery
Howery a servi de Directeur financier de PayPal. Il a travaillé pour eBay en tant que responsable du développement, mais est parti pour cofonder le Founders Fund avec Thiel.
Oh, et d'ailleurs, il est devenu ambassadeur des États-Unis en Suède sous Donald Trump.
L'autre leader : Elon Musk
Oui, pareil, et si nous faisions un film sur la mafia, son rôle serait difficile à définir. Après la sortie d'une grande partie des premiers jours de PayPal, un réalisateur aurait besoin d'aide pour le placer. Un capo, un négociateur, un homme d'affaires, tout cela ?
Musk a ensuite créé tellement de projets qu'il est facile d'oublier ses origines. Tesla, Starlink et SpaceX ne sont que quelques-uns de ses projets, et il est également l'un des plus riches du monde.
Qui d'autre faisait partie de la mafia PayPal ?
Luke Nosek : L'un des cofondateurs de Confinity, il a fini par créer le GigaFund, une société d'investissement qui, à son tour, aiderait à collecter des fonds pour SpaceX. Il est également membre du conseil d'administration de SpaceX et de ResearchGate.
Roelof Botha : Il a été responsable du développement de l'entreprise chez PayPal pendant un certain temps et est aujourd'hui considéré comme l'un des meilleurs investisseurs technologiques du monde. Il travaille pour Sequoia Capital et finance des projets au sein d'Apple, Instagram et YouTube. Souvenez-vous de ça, de tout ce qui concerne YouTube.
Reid Hoffman : rapide et énergique ; Hoffman a siégé au conseil d'administration de PayPal lors de sa fondation. Thiel a déclaré au NYT que Hoffman était plus un pompier qu'autre chose, et qu'il était doué pour éteindre les incendies à ses débuts. Il a cofondé LinkedIn. Il a également investi dans Facebook, Flickr et a rejoint le conseil d'administration de Microsoft en 2017.
David Sacks : il aimait les échecs et le cinéma et a travaillé comme directeur des opérations de PayPal en 1999. Après l'achat sur eBay, il a produit le tube « Thank you for smoking ». Je le recommande : excellent film. Il est ensuite devenu investisseur providentiel pour Airbnb et Slack, entre autres.
Le trio composé de Steve Chen, Chad Hurley et Jawed Karim a travaillé chez PayPal. Chen et Karim étaient ingénieurs, tandis que Hurley était concepteur de sites Web. Vous n'en avez peut-être pas entendu parler, mais leur idée est très populaire. Ils ont créé YouTube puis ont reçu des fonds de leur ami Botha.
Ensuite, il y a le duo dynamique composé de l'ingénieur de PayPal Russel Simmons (non, pas le magnat de la musique) et du vice-président de la technologie, Jeremy Stoppelman. Après avoir travaillé chez PayPal, ils sont repartis avec l'achat sur eBay.
Les deux ont imaginé une idée permettant aux utilisateurs de laisser des avis sur les restaurants, les cafés, les bars et différentes entreprises. Ils ont présenté l'idée à Levchin, et Yelp was born.
The family extended to Yishan Wong, eventual Reddit CEO, Jason Portnoy, now a partner at OakHouse, and Eric Jackson, who'd write a bestselling book about PayPal and run two different companies, and the list goes on.
Vous rencontrerez des chiffres étonnants si vous additionnez l'impact de la mafia sur la Silicon Valley. En 2019, avec une approche très conservatrice, le magazine Venture Beat a estimé que les membres de la mafia à eux seuls avaient réalisé 1 005 investissements dans 646 entreprises dans la Vallée. Mais toutes ces startups et entreprises d'investissement ont deux points communs.
« PayPal a peut-être le ratio le plus élevé de personnes souhaitant créer ou financer de nouvelles startups de la Vallée », a déclaré Scot Dettmer au New York Times.
C'est la clé de leur succès. Regardez le réseau d'investissements ; vous verrez qu'il s'agit d'un réseau dense. C'est si proche et si uni qu'il est évident que la première personne à qui un membre de la famille PayPal parlera est la famille elle-même.
Supposons que vous souhaitiez faire une balade visuelle pour apprendre à connaître les membres de la famille. Dans ce cas, Fleximiser fait un excellent travail pour mettre en évidence les liens.
Cette communauté soudée s'est révélée vitale dans les années qui ont suivi l'éclatement de la bulle Internet. Comment ? Les gens ont renoncé à investir, et seul ton frère pourrait le croire dans ton idée, ce qui a permis de sauver de nombreuses entreprises.
Lorsque vos frères vous soutiennent et qu'ils ont des millions (voire des milliards), il est difficile de quantifier l'argent qu'ils ont investi dans la Silicon Valley, mais ils ont contribué à la façonner. Et c'est logique. Ils ont vécu l'enfer et savent comment fonctionne l'un l'autre, leurs astuces et leurs bizarreries et, surtout, leurs talents.
À ce jour, ils suivent les règles de Thiel vingt ans après leur rencontre. Ils l'ont gardé au sein de la famille et cela a fonctionné. Mais cela ne veut pas dire que la mafia PayPal est parfaite.
L'attitude du groupe a été vivement critiquée pour avoir jeté les bases de l'admission des hommes blancs de moins de cinquante ans domination de la vallée. Oui, cela fonctionne pour ce groupe démographique, mais certains ont critiqué manque d'opportunités pour les femmes et des personnes de races et d'origines diverses. Les experts estiment qu'il est aujourd'hui difficile de modifier ce comportement au sein de la Vallée, principalement grâce à La forte influence de la mafia.
Nous ne pouvons nier que la mafia PayPal a changé notre vision du monde de la technologie, en particulier de la Silicon Valley, pour le meilleur et pour le pire. Et bien que beaucoup souhaitent imiter sa culture et sa philosophie, ce n'est pas facile.
Il n'y a aucun moyen de garantir que la reproduction de la culture de PayPal fonctionnera dans le monde en constante évolution d'aujourd'hui. Peut-être qu'une bande de nerds s'est tournée vers des frères arrogants au volant de McLaren ce n'est pas ton truc. C'est peut-être le cas.
Mais si nous devions sauver une chose, c'est de créer des liens qui résisteront à l'épreuve du temps. Alors, assurez-vous de travailler sur votre propre mafia. Respectez simplement les limites légales.
